El apretar los dientes es llamado bruxismo, y es considerado como un hábito inconsciente que consiste en la acción de contactar los dientes superiores e inferiores sin necesidad. Esto puede ser desde un contacto leve o hasta tallar tan fuerte que llegan a rechinar.

Las personas que viven con diabetes son hasta cinco veces más susceptibles a perder sus dientes en comparación con las personas que no la tienen. Esto es porque la enfermedad de las encías o periodontitis se establece con mayor gravedad en las personas con diabetes. La periodontitis es la inflamación de la encía y el hueso que sostienen a los dientes. Su causa es, por bacterias. Recordemos que en la diabetes no controlada, la capacidad de regeneración de los tejidos para defenderse de esta infección se encuentra limitada. La periodontitis se manifiesta como encías que sangran y dientes flojos que llegan a perderse prácticamente sin dolor.

Cuando la enfermedad periodontal se combina con el hábito de apretar o rechinar dientes, esta se vuelve más agresiva y la posibilidad de que los dientes se aflojen y se pierdan, se vuelve mayor.

Es importante que el paciente con diabetes pueda identificar la enfermedad periodontal para ayudarse a prevenir alteraciones en su dentadura.

Cabe señalar que el apretamiento de dientes estando dormido es mucho más fuerte que despierto, ya que al estar dormido no se percibe el dolor con la misma intensidad.

Aunque se han considerado varias causas probables del  bruxismo, entre ellas: las parasitosis, afecciones nutricionales, tipos de personalidad o las mal posición de los dientes, ninguna de estas  ha comprobado, por si sola, ser causa exacta del apretamiento de los dientes. Sin embargo, si se ha encontrado que el principal factor relacionado como causa del bruxismo es el estrés. Actualmente se considera que la causa del bruxismo debe estudiarse desde el sistema nervioso más que desde factores psicológicos o dentales.