La diabetes es una condición que resulta de la interacción de factores tanto genéticos como ambientales; es decir, para que la condición se presente son necesarios ciertos cambios o variantes genéticas que aumentan la susceptibilidad de desarrollarla, así como la presencia de múltiples factores de riesgo como la etnia de origen, sobrepeso u obesidad, sedentarismo, una dieta alta en grasas y baja en fibras y el antecedente de familiares con la condición, entre otros. Pero la diabetes no se hereda de padres a hijos a través de la transmisión de un solo gen, tiene un modo de herencia en el que múltiples genes desempeñan un papel importante, aunado a los factores de riesgo ya mencionados.

Se conoce como “gen mexicano de la diabetes” a una secuencia de nuestro ADN denominada SLC16A11 que se localiza en el cromosoma 17. La relación de este gen con la diabetes tipo 2 en mexicanos se dio a conocer desde el año 2014, gracias a la Iniciativa SIGMA1. Este consorcio tiene como finalidad caracterizar las bases genéticas de la diabetes tipo 2 en México y Latinoamérica. Brevemente, los investigadores analizaron en el genoma del humano más de nueve millones de cambios genéticos de una sola base (SNPs por Single Nucleotide Polymorphism) en mexicanos y latinoamericanos. Los autores compararon la frecuencia de cada variante en un total de 3,848 individuos con diabetes tipo 2 y 4,366 personas sin diabetes, observando que para los mexicanos y latinoamericanos la frecuencia de las variantes de riesgo en el gen SLC16A11 fueron mayores casi 50% en comparación con otras poblaciones, incluyendo sujetos del este de Asia, europeos y africanos.